Los coronavirus son virus importantes que infectan humanos y animales. A fines de 2019, se identificó un nuevo coronavirus como la causa de un grupo de casos de neumonía en Wuhan, China. Muchas personas se contagiaron rápidamente, de manera descontrolada por lo que se volvió una epidemia en toda China. Debido a la globalización, personas enfermas viajaron desde Wuhan a otras partes del mundo, lo cual causó un número creciente de casos en otros países del mundo rápidamente. 

En febrero de 2020, la Organización Mundial de la Salud nombró la enfermedad COVID-19, que significa enfermedad por coronavirus 2019. El virus que causa el COVID-19 se denomina síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2); anteriormente, se denominaba 2019-nCoV.

La comprensión de COVID-19 está evolucionando y cambiando continuamente. Aún no se conoce el origen preciso del virus, sin embargo se cree que el virus pasó de un animal a los humanos, como ya ha ocurrido con otros coronavirus en el pasado. Se cree que los murciélagos podrían ser el reservorio original del virus, y que este pudo haber llegado a los humanos a través de otro animal (un “huésped intermedio”), como los pangolines. El mercado de mariscos de Huanan, en Wuhan (China), fue uno de los primeros sitios donde se identificaron múltiples casos, pero no se ha demostrado que fuera el punto de origen. 

El COVID-19 se convirtió en una pandemia porque era un virus nuevo que se propagó rápidamente por todo el mundo. Como nadie tenía defensas previas, muchas personas se contagiaron con facilidad. Además, el virus se transmite incluso sin síntomas, lo que favoreció su expansión internacional. A los pocos meses, ya afectaba a decenas de países y provocaba enfermedades graves, muertes y una gran presión sobre los sistemas de salud. Por estas razones, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente la pandemia el 11 de marzo de 2020.

Los anticuerpos son proteínas que produce el sistema inmune para ayudar a combatir infecciones y protegerlo para que no se enferme en el futuro. 
Cuando una persona se infecta por un virus o bacteria, el  sistema inmune produce anticuerpos específicos para combatirlos. Además, el sistema inmune puede aprender a producir anticuerpos de manera segura a través de la vacunación. Una vez que tiene anticuerpos para una enfermedad particular, brindan protección contra esa enfermedad. Incluso si se enferma, tener anticuerpos puede proteger para que el cuadro no sea grave porque el organismo tiene algo de experiencia combatiendo esa enfermedad.
Los anticuerpos del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se pueden detectar en la sangre de las personas que se recuperaron del COVID-19 o de las personas que se vacunaron contra el COVID-19. Vacunarse es más seguro que contraer el COVID-19, y se recomienda la vacunación contra el COVID-19 para todas las personas de 6 años de edad o más. Si una persona ya tuvo COVID-19, la vacunación contra el COVID-19 aumenta la respuesta de anticuerpos de su organismo, lo que mejora la protección.

Los anticuerpos son proteínas que se producen como parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección. Ayudan a eliminar del cuerpo los microbios que causan enfermedades, por ejemplo, destruyéndolos directamente o impidiendo que infecten las células.

Los anticuerpos funcionan al reconocer las proteínas en la superficie de virus y bacterias, de una manera muy específica. Cuando el cuerpo se encuentra con un microbio por primera vez, las células inmunitarias producen anticuerpos que reconocen específicamente las proteínas asociadas con ese microbio en particular.

Después de recuperarse de una infección o recibir una vacuna, una pequeña cantidad de estas células inmunitarias productoras de anticuerpos generalmente permanecen en el cuerpo como células de memoria, brindando inmunidad a futuras infecciones con el mismo virus. Debido a que las células de memoria y los anticuerpos ya están presentes, la próxima vez que el cuerpo se encuentre con el mismo microbio, la respuesta inmunitaria será mucho más rápida y podrá detener la infección.

• El reflejo de la tos
• Las lágrimas
• El moco, que atrapa bacterias y partículas pequeñas
• La piel
• El ácido gástrico

La inmunidad adquirida es la defensa que el cuerpo desarrolla después de estar en contacto con un virus, una bacteria o una vacuna. Gracias a esta respuesta, el cuerpo “aprende” a reconocer al invasor y, si vuelve a aparecer, puede defenderse más rápido y de forma más efectiva.

Sí, vacunarse es muy importante para prevenir el COVID-19. Las vacunas ayudan al cuerpo a reconocer el virus y a defenderse sin necesidad de enfermarse primero. Aunque aún se pueden presentar contagios, las personas vacunadas tienen menos riesgo de enfermarse gravemente, de ser hospitalizadas o de morir. Además, al vacunarnos también protegemos a las personas más vulnerables, como los adultos mayores o quienes tienen enfermedades crónicas. Por eso, la vacunación sigue siendo una herramienta clave para cuidar la salud de todos.

El COVID-19 es altamente contagioso, especialmente con variantes como Ómicron. El virus se transmite fácilmente por el aire, a través de gotitas y aerosoles al hablar, toser o estornudar, y también por contacto con superficies contaminadas. Una persona infectada puede contagiar el virus incluso sin tener síntomas.
En promedio, una persona con COVID-19 puede contagiar a entre 2 y 5 personas, aunque con algunas variantes más transmisibles, como Ómicron, ese número puede ser incluso mayor. Esto hace que el virus se propague muy rápidamente si no se toman medidas de prevención como la vacunación, el uso de mascarilla en espacios cerrados y la ventilación adecuada.

Las variantes aparecen cuando el virus se contagia rápidamente y en grandes cantidades entre las personas de una población. 

El virus al hacer copias de él mismo, dentro de la persona que infecta, genera de vez en cuando pequeñas diferencias en su material genético, llamadas mutaciones.  Un virus que ha sufrido una o varias mutaciones, comparado con el original, se llama una variante. 

Si vamos a tener más variantes o no, depende de las personas. Para evitar que aparezcan nuevas variantes del virus de COVID-19, deben seguir poniéndose en práctica las medidas que ha aplicado hasta ahora para reducir la transmisión, como lavarse las manos frecuentemente, usar mascarilla, mantener el distanciamiento social con otras personas y evitar los lugares con mucha gente o cerrados.

También es importante vacunarse, con dos dosis más una dosis de refuerzo, en el tiempo adecuado recomendado por el Ministerio de Salud (MSPA) y organizaciones internacionales (como la OMS).  No debe retrasarse la vacunación solo porque existen nuevas variantes. Cuanta más gente esté vacunada, más probable es que se reduzca la circulación del virus y, por tanto, menor es el riesgo de que aparezcan variantes.